察觉到宿敌指节一动，似乎就要抽出刀来，从见到他的第一瞬间就提起战意的扉间也握紧了武器。
在战斗一触即发的时候，泉奈忽然感觉到有人从后方靠近，在他将其判定为攻击之前，女孩子的声音响起。
“泉奈？”
澄拉了拉他的衣袖，然后从泉奈身后走出来，扉间猝不及防地对上了她的眼睛。
……糟透了。
他想。
她一定看到了这一刹那自己抑制不住的错愕和失措。
少女的视线落在他身上，随即向他走来。
“扉……”
在澄就要走到他面前之时，扉间将已经拔出少许的刀重重往鞘中一推，随着刀与鞘碰撞发出的响声，一阵白色烟雾扬起。
再散开时，扉间已然不在原地了。
澄似乎经历了几秒钟的惊讶。
这样，是被讨厌了吗？
“……这也是在所难免的事吧。”
她喃喃自语道，接着转过头对泉奈笑了笑。
“差不多要开始了，一起去斑那里吧。”
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会谈的现场布置方式是，由身为族长的两人分别位于两端，各自的决策协助者自他们身边排开，为了减弱对峙感，绘有千手族徽的半边和宇智波族徽的半边结合成了圆弧，这令澄联想起了其他文明中的圆桌会议。
其他族人在更外围的位置关注着会谈进展，两边各有负责在人群中传达信息的忍者。
澄观察了一下局面，本来是打算起身走到外围去的，却被泉奈和斑同时拉住了。
“你留下。”
“澄待在这里就好。”
“可以吗？”
澄小声问道。
“这也是你的心愿。”斑对她说，“没理由不是你来亲眼见证。”
“我明白了。”
澄微微点头，她望向对面，认出了有过单方面的一面之缘的千手柱间……然后是他右手边的扉间。
他的目光并不投向这里，澄不知道他有没有注意到自己……只是她怀疑就算他注意到了，大概也不会想要和自己对视。
于是她很快收回了视线。
在这一小段插曲后，会谈开始了。
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“……所以，关于联盟后职责分配问题，我们仍有异议。”
提出问题的是澄很熟悉的宇智波族老，在他的发言过后，千手一方立刻给出了回应。
“在我看来，结盟建村以后规模扩大化是不可避免的发展，千手一直以来就与许多小型忍族交好，由千手来负责对外吸纳和壮大结盟的有关事宜是十分合理的决定……”
“这么一来。”宇智波方截断了千手的话，“在未来吸纳的忍族眼中，联盟的领导者到底是谁呢？”
听见这句话以后，澄的心中一沉。
这句话揭开了联盟事宜的商议进程停滞不前的真正原因——即，最高决策权将落点于哪一方。
事实上，一切的纠缠和拉锯，完全是以这个问题为核心延展开的。
在这一点终于赤裸裸地暴露
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