倒焰炉”是沉入地下。
确切地说,是在地上挖坑,两个靠在一起的圆形深坑,相互间有火道相连,所以应该叫做“地炉”。
然后在坑壁铺设耐火砖,这种耐火砖是用来自鄱阳新平的耐火泥所制,号称比常见耐火砖更耐火。
左坑放提前经过闷烧的石炭以为燃料,然后以耐火泥所制盖板封顶,右坑放一定比例的生铁和熟铁。
右坑同样封顶,却留数个有活动盖子的开口。
两坑之间,有火道相连,又有烟囱排烟,看上去就如同一个埋在地里的葫芦。
准备好后,左坑点火,然后水排鼓风(通过预热窑),封闭炉口。
于是左坑的火焰,经过火道对右坑里的生、熟铁进行加热。
左坑里石炭燃烧的火焰很猛,居然能把右坑的熟铁都熔化做“半铁水”,然后炉工从右地炉的开口处,伸铁棒或者木棒进去搅拌。
有经验的炉工都知道,熟铁熔融后不是水状,而是胶状,所以无法浇铸,搅拌起来很费力,想以此搅拌出钢来,一部分看经验,大部分看运气。
然而,李笠的“倒焰炉”,可以把熟铁熔化成水状,搅拌起来不费力(相对以前),还可以很方便的调整生铁用量。
于是,能够稳稳的“搅”出质量不错的钢。
一开始没人信,但事实就是:这种“倒焰炉”,真的能大量炼出钢(相对而言)。
相比东冶现在在用的“宿铁法”炼钢,耗时短,成本低,成品质量稳定。
现在,就有一座“倒焰炉”开始出钢,李笠及一些吏员站在不远处,看着炉工进行下一步操作。
当中,有几个操着鄱阳口音的炉工分外显眼,指挥着其他人进行各项操作。
经过一个月的运行,以及一次次的出钢,现在没有人怀疑眼前这“倒焰炉”所出的产品,是铁不是钢。
早就等候多时的锻工们,就等着将这些钢锻打成刀剑等器具。
几个鄱阳炉工当中,贾成正在做‘通事’,方便东冶炉工与其交流,李笠见这几位忙得很,便不去打扰,带着左右转到别处去。
自汉时出现的“搅钢法”,其大概原理,是在炉里将生铁熔化,然后在不断搅拌的同时,加入适当精铁矿,让生铁的含碳量下降。
凭借经验控制搅拌进程,按照后世的说法,就是让生铁的含碳量降低,却不会低到成为熟铁,而是成为含碳量介于生铁和熟铁之间的铁合金,即钢。
这个过程很难控制,一看经验,二看运气。
现在所用“宿铁法”,大概原理是在炉里加热熟铁片/块至通红,然后浇入生铁水(渗碳剂),以此对熟铁进行渗碳。
或者在熟铁棍/条上缠绕生铁,亦或是生铁片、熟铁片夹在一起,一同放入炉中加热,原理是一样的。
但耗时很长,因为木炭火焰无法将熟铁液化,渗碳过程较慢。
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