。嬷嬷下车入内。这庵堂小且僻静，只有三个姑子。近来有位姓李的阔太太借地方修心，已不放香客入内了。

　　嬷嬷来到内堂，那李太太正盘腿坐着蒲团上诵经。嬷嬷恭立一旁。诵完了经，太太方问“何事”。嬷嬷一字不差描述经过。

　　李太太眉头紧锁，半晌才道：“如此说来，周氏落在别人手里、且没说实话。”

　　“是。”嬷嬷道，“姓李姓张不过随口一言。她终不敢造次。”

　　李太太嗐声道：“上回晁氏来已有几分松动。可莫要出什么岔子。”想了想，“让春桃设法领她明儿过来。”

　　嬷嬷道：“主子莫急。那女人性子野，不容易劝动。”

　　李太太道：“总不能野一辈子，终究得靠个男人。她都多大岁数了，死了连个祖坟都没有。”乃扶着嬷嬷站了起来，“早先不过让风迷了眼睛。”

　　不多时，有个仆人拉着马从庵堂后门出去，直奔胶澳。胶澳的渔船通常早上出海，有一艘却是下午才出海，没打着鱼便回来了。海船大且船上杂物多，渔民两口子没察觉到有人跟船到半葫芦岛溜达了一圈儿。

　　次日，胶州城文庙集市上，有个十三四岁的小姑娘拉着一位大婶闲逛，一会儿要吃这个、一会儿要买那个。大婶微微含笑，件件都依着她。

　　一个男人迎面走来，肩上压着根长扁担、扁担两头挂着两个沉甸甸大筐子、筐中飘散出不大好闻的味道，像是牛粪。与大婶小姑娘错身而过时，不知哪里蹿出个莽汉飞也似的跑去，胳膊带上了扁担梢。扁担一转，大筐子直直的朝小姑娘撞去。

　　小姑娘反应不及，眼看就要撞上。耳听有人喊“留神！”一只手抓住她左肩衣领子狠狠拽过去。大筐“悠~~”的从小姑娘耳边掠过。挑扁担的情不自禁跟着转了个圈，半晌才立住脚，望着那莽汉的身影张口就骂，污言秽语甭提多难听。

　　小姑娘惊魂稍定，发觉方才是个比她略大点子的小姐姐拉了一把，连声道谢。小姐姐笑眯眯说“顺手罢了，不用客气。”大婶看这位穿着件半旧蓝花布袄子，又标致又干净，心下有几分喜欢。

　　被救下的先说了自己叫.春桃，问姐姐大名。蓝袄姑娘还没来得及说话，忽听不远处有人惊喜喊道：“二妹妹！”一个二十来岁的小伙子朝他们跑来。小伙子模样儿齐齐整整，人也精神抖擞，眼睛直冒光。大婶一看就知道他喜欢蓝袄姑娘，霎时微笑。忙扭头去看姑娘，谁知她已面沉似水。

　　小伙子跑到跟前才要说话，蓝袄姑娘先正色道：“刘大哥，你什么意思。”

　　刘大哥笑道：“二妹妹，好巧。”

　　“一点儿都不巧。”蓝袄姑娘道，“我昨儿跟你妹子提起过今天要来买东西。你是特特在此处等我的。”

　　春桃笑拍手道：“人家特特等你，可

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