确定“小艾德”就是爱德华王子的关键点,就是他给假爱德华王子通风报信的时候——
那位身材高大的“爱德华王子”选择俯身侧过去聆听,而不是这位侍者踮起脚尖贴上去耳语。
这个不经意的行为暴露了一件事情——这位“小艾德”的地位实际上比他更高。
单纯就身份而言,这个世界上能比爱德华王子更尊贵的人,恐怕只有理查陛下本人了。但理查陛下的今年已经有一百多岁了,就算保养得再好也不可能是这副模样。
那么唯一说得通的解释就只能是——眼前所谓的“爱德华王子”不过是位替身,这位自称“艾德”的侍者才是真正的爱德华王子。
皇家侍卫们或许从一开始就收到了情报,涅槃教团的刺客们不会错失这次王子出访的良机,并以此设局布下了诱饵。
只不过涅槃教团的焚心使者(又或者是焚心使者们)也意识到了这个可能性,他们知道这个“爱德华王子”是假货,但依然不清楚谁才是真正的王子。
因此刺客们迟迟没有现身发动袭击,而是选择在暗处进行试探,引起混乱,从中寻找机会。
这样的态势对皇家侍卫来说同样不利,只要刺客们没有亮出撒手锏,或者并没有全歼刺客,王子就仍有性命之忧。
在艾德的提示下,卡塔莉娜的行动恰恰让他们产生了误判——
乌金盔甲与理查陛下有着密不可分的联系。就算刺客们不知道这一层关系,一位身穿珍贵盔甲的神秘来客,在袭击发起的第一时间选择逃离现场,显然也比旁边的矮个子服务生更像爱德华王子。
只要刺客们把焦点转移到卡塔莉娜身上,一切就都好办了:
哪怕卡塔莉娜没有携带武器,仅靠着乌金盔甲和『湖泊』秘文,在侍卫们的保护下自保仍然是绰绰有余的。
接下来,神调局的密探们会配合皇家侍卫完成合围,一举歼灭所有涅槃教团的刺客。
“我本想在宴后与小姐您会面……以一个更为体面的方式,不过这样也未常不是好事。既然小姐这般聪慧,我也只好开门见山了——”
爱德华终于不再故作扭捏,说话时,那对湖蓝色的眼中仿佛有暗流涌动着:
“自由党和工业进步党的势力正以一种难以估量的速度发展壮大,赫伯特老公爵虽不乏智慧,但他的思想与身体一样过于老迈,不足以在时代的浪潮下幸存。我们不能再像过去那样分而治之,必须团结起来对付那些投机者和激进份子。”
嗯哼……看来我们的小王子还真是颇有些雄心壮志啊。艾德一边揣摩这番话的意味,一边暗自咂舌:
海寇党和飞贼党都有着浓厚的共和倾向,眼下王党的势力逐渐被这些新生代政党架空,仅仅是依赖着理查二世陛下那无可比拟的威望来支撑,一旦天有不测风云,莱芮亚的君宪政治极有可能会彻底垮塌。
爱德华王子若想要整合所有旧贵族势力,最关键的一点便是联统奥克兰家族。只有王党与最大的保守派势力融为一体,才能压制住两家日益崛起的革新势力。
不过亲爱的王子殿下,您大概是找错人了。
“……加封骑士想必不会是您自己的决定。难道您就甘心这样放弃继承权,作为家族政治的牺牲品吗?”
以我对卡塔莉娜的了解,除了和您结婚以外,其他的部分她大概还是蛮乐意的……
“又或者,只要获得您的首肯,我愿意提供一切我能得到的资源,为您争取继承人的宝座。”
“甚至包括我的侍卫,如果您需要的话……”
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