只快船从两侧芦苇丛中闪出,登时将河面堵得满满当当。
火光中,可见每只船上都站立着四五个黑衣汉子,戴了各种牛头马面一类的鬼怪面具,跳鲍老一般。头前几人拿了雪亮的刀,口中喊着,小鬼一样手舞足蹈。
货船吱嘎一声,船身猛地晃了几下,停在河中央。几个船工惊惶地丢下船桨,跑向船尾。
沙真正靠在船头的几个麻袋上打盹,忽觉船突然停下,睁开眼一看,船头火光一片,一群戴了面具的人拦在前面。
沙真不觉一笑,他这个禁军的头领竟会遇到打劫的贼。
舱内的人分明也听到了外面的动静,纷纷到了船面上。
只见一个戴了阎王面具的瘦高汉子,炫耀似的将双脚立在尖尖的船头边缘,尖细的嗓子很是刺耳:“识相的,快紧将货物留下,金银珠宝交出来,保你个全尸!哄得大爷高兴了,放你一条生路也说不定!”
身后的众贼匪齐声哄叫着。
马扩觉得好笑。行路遇到贼打劫,在他来说还是第一次。
有宋一代,像前朝那样揭竿而起、蜂拥做贼的年景实属罕见。某种意义上,这与大宋的兵制不无关联。
大宋对养兵情有独钟。
宋朝实行募兵制,兵士都是职业军人。宋太祖赵匡胤曾言:“可以利百代者,唯养兵也。方凶年饥岁,有叛民而无叛兵;不幸乐岁而变生,则有叛兵而无叛民。”于是,宋朝往往在灾荒之年招募饥民从军,将那些因受灾乏粮食的人尽收帐下,意思是说别造反了,朝廷养活你们。
所以,即使是灾荒年月,啸聚山林、打家劫舍的也并不多见。如徽宗朝时统治腐化、无度搜刮百姓,惹得天怒人怨,宋江、方腊愤而起事,自当别论。
此时,马扩看着来势汹汹的一伙劫匪,开口问道:“你们还有没有王法了?这里不是大宋的土地吗?”
劫匪见马扩毫不害怕,神色如常,大出意外。那汉子阴阴一笑,说道:“这里,老子就是王法!”
又回过头,嘲弄地高声说道:“大宋的软蛋官家早跑到江南去了,还管它是不是大宋的土地!”
众匪发出一阵哄笑。
赵榛怒声喝问:“你们是不是大宋的子民?”
一个戴了猴面脸谱的走上前:“是又怎样?”
“我们是大宋商船,费尽周折才从金人抢占的大名府逃出来。船上也没有啥贵重货物,只是急着要赶到汴梁去。倒有些许银子孝敬各位爷,还请行个方便!”马扩恳切说道。
“从大名府来?该不会是金国的奸细吧!”一个举着火把、面戴虎头的瘦小的劫匪说道。
瘦高汉子却嘿嘿一笑:“你这汉子到会说话!可老子货要,银子要,船也要,船上的娘们更想要!”
众劫匪语声狂荡。
马扩眉头一攒:“船上都是经商的伴当,并无女眷在内。还请大王收
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